Efectos negativos del estrés en nuestra salud

Efectos negativos del estrés en nuestra salud
Efectos negativos del estrés en nuestra salud. El estrés afecta todos los sistemas del cuerpo, incluidos los sistemas musculoesquelético, respiratorio, cardiovascular, endocrino, gastrointestinal, nervioso y reproductivo.
Nuestros cuerpos están bien equipados para manejar el estrés en pequeñas dosis, pero cuando ese estrés se vuelve crónico o a largo plazo, puede tener efectos negativos graves en el cuerpo y en nuestra salud mental.

Sistema musculoesquelético

Cuando el cuerpo está estresado, los músculos se tensan. La tensión muscular es casi una reacción refleja al estrés: es la forma con la que el cuerpo se protege contra las lesiones y el dolor.

Con el estrés de inicio repentino, los músculos se tensan todos a la vez y luego liberan su tensión cuando pasa el estrés. El estrés crónico hace que los músculos del cuerpo estén en un estado de vigilancia más o menos constante. Si los músculos están tensos y siguen tensos durante largos períodos de tiempo, se pueden llegar a desencadenar otras reacciones en el cuerpo e incluso promover trastornos relacionados con el estrés.

Se ha demostrado que las técnicas de relajación y otras actividades y terapias para aliviar el estrés reducen eficazmente la tensión muscular, disminuyen la incidencia de ciertos trastornos relacionados con el estrés, como el dolor de cabeza, y aumentan la sensación de bienestar. Para aquellos que desarrollan condiciones de dolor crónico, se ha demostrado que las actividades para aliviar el estrés mejoran el estado de ánimo y la función diaria.

Sistema respiratorio

El estrés y las emociones fuertes pueden presentarse con síntomas respiratorios, como dificultad para respirar y respiración rápida, a medida que se contraen las vías respiratorias entre la nariz y los pulmones. Para las personas sin enfermedades respiratorias, esto generalmente no es un problema ya que el cuerpo puede manejar el trabajo adicional para respirar cómodamente, pero los factores estresantes psicológicos pueden exacerbar los problemas respiratorios para las personas con enfermedades respiratorias preexistentes como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC; incluye enfisema y bronquitis crónica).

Trabajar con un psicólogo para desarrollar la relajación, la respiración y otras estrategias cognitivas conductuales puede ayudar.

Sistema cardiovascular

El estrés crónico, o un estrés constante experimentado durante un período prolongado, puede contribuir a problemas a largo plazo para el corazón y los vasos sanguíneos. El aumento constante y continuo de la frecuencia cardíaca y los niveles elevados de hormonas del estrés y de la presión arterial pueden afectar el cuerpo. Este estrés continuo a largo plazo puede aumentar el riesgo de hipertensión, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

El estrés agudo repetido y el estrés crónico persistente también pueden contribuir a la inflamación en el sistema circulatorio, particularmente en las arterias coronarias, y se cree que esta es una vía que relaciona el estrés con un ataque al corazón. También parece que la forma en que una persona responde al estrés puede afectar los niveles de colesterol.

Sistema endocrino

Cuando alguien percibe que una situación es desafiante, amenazante o incontrolable, el cerebro inicia una cascada de eventos que involucran el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA), que es el principal impulsor de la respuesta endocrina al estrés. En última instancia, esto da como resultado un aumento en la producción de hormonas esteroides llamadas glucocorticoides, que incluyen cortisol, a menudo denominada «hormona del estrés».

El eje HPA
En momentos de estrés, el hipotálamo, un conjunto de núcleos que conecta el cerebro y el sistema endocrino, le indica a la glándula pituitaria que produzca una hormona, que a su vez le indica a las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre los riñones, que aumenten la producción de cortisol. Durante un evento estresante, un aumento en el cortisol puede proporcionar la energía necesaria para enfrentar un desafío prolongado o extremo.

Los glucocorticoides, incluido el cortisol, son importantes para regular el sistema inmunitario y reducir la inflamación. Si bien esto es valioso durante situaciones estresantes o amenazantes en las que una lesión puede provocar una mayor activación del sistema inmunitario, el estrés crónico puede provocar una comunicación deficiente entre el sistema inmunitario y el eje HPA.

Esta comunicación deteriorada se ha relacionado con el desarrollo futuro de numerosas condiciones negativas de salud física y mental, que incluyen fatiga crónica, trastornos metabólicos (p. ej., diabetes, obesidad), depresión y trastornos inmunitarios.

Sistema gastrointestinal

El intestino tiene cientos de millones de neuronas que pueden funcionar de manera bastante independiente y están en constante comunicación con el cerebro, lo que explica la capacidad de sentir «mariposas» en el estómago. El estrés puede afectar esta comunicación cerebro-intestino y puede desencadenar dolor, hinchazón y otras molestias intestinales que se sientan más fácilmente. El intestino también está habitado por millones de bacterias que pueden influir en su salud y la salud del cerebro, lo que puede afectar la capacidad de pensar y afectar las emociones.

El estrés está asociado con cambios en las bacterias intestinales que, a su vez, pueden influir en el estado de ánimo. Por lo tanto, los nervios y las bacterias del intestino influyen fuertemente en el cerebro y viceversa.

Sistema nervioso

El sistema nervioso tiene varias divisiones: la división central que involucra el cerebro y la médula espinal y la división periférica que consiste en los sistemas nerviosos autónomo y somático.

El sistema nervioso autónomo tiene un papel directo en la respuesta física al estrés y se divide en el sistema nervioso simpático (SNS) y el sistema nervioso parasimpático (SNP). Cuando el cuerpo está estresado, el SNS contribuye a lo que se conoce como la respuesta de «lucha o huida». El cuerpo cambia sus recursos de energía para luchar contra una amenaza para la vida o para huir de un enemigo.

Tanto el SNS como el SNP tienen poderosas interacciones con el sistema inmunitario, que también pueden modular las reacciones de estrés. El sistema nervioso central es particularmente importante para desencadenar respuestas de estrés, ya que regula el sistema nervioso autónomo y desempeña un papel central en la interpretación de contextos como potencialmente amenazantes.

El estrés crónico, experimentar factores estresantes durante un período prolongado de tiempo, puede provocar un drenaje a largo plazo en el cuerpo. A medida que el sistema nervioso autónomo continúa desencadenando reacciones físicas, provoca un desgaste en el cuerpo. No es tanto lo que el estrés crónico le hace al sistema nervioso, sino lo que la activación continua del sistema nervioso le hace a otros sistemas corporales que se vuelven problemáticos.

Sistema reproductivo masculino

El estrés crónico o el estrés continuo durante un período prolongado de tiempo, puede afectar la producción de testosterona y provocar una disminución del deseo sexual o la líbido, e incluso puede causar disfunción eréctil o impotencia. El estrés crónico también puede tener un impacto negativo en la producción y maduración de los espermatozoides, causando dificultades en las parejas que intentan concebir.

Cuando el estrés afecta el sistema inmunológico, el cuerpo puede volverse vulnerable a las infecciones. En la anatomía masculina, las infecciones de los testículos, la próstata y la uretra pueden afectar el funcionamiento reproductivo masculino normal.

Sistema reproductivo femenino

El estrés puede afectar la menstruación entre las adolescentes y las mujeres de varias maneras. Por ejemplo, los altos niveles de estrés pueden estar asociados con ciclos menstruales ausentes o irregulares, períodos más dolorosos y cambios en la duración de los ciclos.

El estrés, la distracción, la fatiga, etc., pueden reducir el deseo sexual, especialmente cuando las mujeres cuidan niños pequeños u otros familiares enfermos, enfrentan problemas médicos crónicos, se sienten deprimidas, experimentan dificultades en las relaciones o abusos, enfrentan problemas laborales, etc.

El estrés puede afectar negativamente la capacidad de una mujer para concebir, la salud de su embarazo y su ajuste posparto. La depresión es la principal complicación del embarazo y el ajuste posparto.

El exceso de estrés aumenta la probabilidad de desarrollar depresión y ansiedad durante este tiempo. El estrés materno puede tener un impacto negativo en el desarrollo fetal e infantil en curso y perturbar el vínculo con el bebé en las semanas y meses posteriores al parto.

La menopausia puede ser un factor estresante en sí mismo. Algunos de los cambios físicos asociados con la menopausia, especialmente los sofocos, pueden ser difíciles de sobrellevar.

Además, la angustia emocional puede hacer que los síntomas físicos empeoren. Por ejemplo, las mujeres que están más ansiosas pueden experimentar una mayor cantidad de sofocos y/o sofocos más severos o intensos.

Manejo del estrés

Estos descubrimientos recientes sobre los efectos del estrés en la salud no deben ser motivo de preocupación adicional, si bien es conveniente tratarlo a tiempo de manera conveniente y efectiva. Ahora entendemos mucho más acerca de las estrategias efectivas para reducir las respuestas al estrés. Tales estrategias beneficiosas incluyen:

Estos enfoques tienen beneficios importantes para la salud física y mental y conforman elementos fundamentales para un estilo de vida saludable. Si desea apoyo adicional o si está experimentando estrés extremo o crónico, un especialista en psicología sanitaria puede ayudarlo a identificar los desafíos y factores estresantes que afectan su vida diaria y encontrar formas de ayudarlo a sobrellevar mejor su bienestar físico y mental general.

(Fuente: APA, 2018)
Abrir chat
Consulta con nosotros