Nuestros cuerpos están bien equipados para manejar el estrés en pequeñas dosis, pero cuando ese estrés se vuelve crónico o a largo plazo, puede tener efectos negativos graves en el cuerpo y en nuestra salud mental.

Sistema musculoesquelético

Se ha demostrado que las técnicas de relajación y otras actividades y terapias para aliviar el estrés reducen eficazmente la tensión muscular, disminuyen la incidencia de ciertos trastornos relacionados con el estrés, como el dolor de cabeza, y aumentan la sensación de bienestar. Para aquellos que desarrollan condiciones de dolor crónico, se ha demostrado que las actividades para aliviar el estrés mejoran el estado de ánimo y la función diaria.

Sistema respiratorio

El estrés y las emociones fuertes pueden presentarse con síntomas respiratorios, como dificultad para respirar y respiración rápida, a medida que se contraen las vías respiratorias entre la nariz y los pulmones. Para las personas sin enfermedades respiratorias, esto generalmente no es un problema ya que el cuerpo puede manejar el trabajo adicional para respirar cómodamente, pero los factores estresantes psicológicos pueden exacerbar los problemas respiratorios para las personas con enfermedades respiratorias preexistentes como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC; incluye enfisema y bronquitis crónica).

Trabajar con un psicólogo para desarrollar la relajación, la respiración y otras estrategias cognitivas conductuales puede ayudar.

Sistema cardiovascular

El estrés crónico, o un estrés constante experimentado durante un período prolongado, puede contribuir a problemas a largo plazo para el corazón y los vasos sanguíneos. El aumento constante y continuo de la frecuencia cardíaca y los niveles elevados de hormonas del estrés y de la presión arterial pueden afectar el cuerpo. Este estrés continuo a largo plazo puede aumentar el riesgo de hipertensión, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

El estrés agudo repetido y el estrés crónico persistente también pueden contribuir a la inflamación en el sistema circulatorio, particularmente en las arterias coronarias, y se cree que esta es una vía que relaciona el estrés con un ataque al corazón. También parece que la forma en que una persona responde al estrés puede afectar los niveles de colesterol.

Sistema endocrino

Cuando alguien percibe que una situación es desafiante, amenazante o incontrolable, el cerebro inicia una cascada de eventos que involucran el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA), que es el principal impulsor de la respuesta endocrina al estrés. En última instancia, esto da como resultado un aumento en la producción de hormonas esteroides llamadas glucocorticoides, que incluyen cortisol, a menudo denominada «hormona del estrés».

El eje HPA
En momentos de estrés, el hipotálamo, un conjunto de núcleos que conecta el cerebro y el sistema endocrino, le indica a la glándula pituitaria que produzca una hormona, que a su vez le indica a las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre los riñones, que aumenten la producción de cortisol. Durante un evento estresante, un aumento en el cortisol puede proporcionar la energía necesaria para enfrentar un desafío prolongado o extremo.

Los glucocorticoides, incluido el cortisol, son importantes para regular el sistema inmunitario y reducir la inflamación. Si bien esto es valioso durante situaciones estresantes o amenazantes en las que una lesión puede provocar una mayor activación del sistema inmunitario, el estrés crónico puede provocar una comunicación deficiente entre el sistema inmunitario y el eje HPA.

Esta comunicación deteriorada se ha relacionado con el desarrollo futuro de numerosas condiciones negativas de salud física y mental, que incluyen fatiga crónica, trastornos metabólicos (p. ej., diabetes, obesidad), depresión y trastornos inmunitarios.

Sistema gastrointestinal

El intestino tiene cientos de millones de neuronas que pueden funcionar de manera bastante independiente y están en constante comunicación con el cerebro, lo que explica la capacidad de sentir «mariposas» en el estómago. El estrés puede afectar esta comunicación cerebro-intestino y puede desencadenar dolor, hinchazón y otras molestias intestinales que se sientan más fácilmente. El intestino también está habitado por millones de bacterias que pueden influir en su salud y la salud del cerebro, lo que puede afectar la capacidad de pensar y afectar las emociones.

El estrés está asociado con cambios en las bacterias intestinales que, a su vez, pueden influir en el estado de ánimo. Por lo tanto, los nervios y las bacterias del intestino influyen fuertemente en el cerebro y viceversa.

Sistema nervioso

El sistema nervioso tiene varias divisiones: la división central que involucra el cerebro y la médula espinal y la división periférica que consiste en los sistemas nerviosos autónomo y somático.

El sistema nervioso autónomo tiene un papel directo en la respuesta física al estrés y se divide en el sistema nervioso simpático (SNS) y el sistema nervioso parasimpático (SNP). Cuando el cuerpo está estresado, el SNS contribuye a lo que se conoce como la respuesta de «lucha o huida». El cuerpo cambia sus recursos de energía para luchar contra una amenaza para la vida o para huir de un enemigo.

Tanto el SNS como el SNP tienen poderosas interacciones con el sistema inmunitario, que también pueden modular las reacciones de estrés. El sistema nervioso central es particularmente importante para desencadenar respuestas de estrés, ya que regula el sistema nervioso autónomo y desempeña un papel central en la interpretación de contextos como potencialmente amenazantes.

El estrés crónico, experimentar factores estresantes durante un período prolongado de tiempo, puede provocar un drenaje a largo plazo en el cuerpo. A medida que el sistema nervioso autónomo continúa desencadenando reacciones físicas, provoca un desgaste en el cuerpo. No es tanto lo que el estrés crónico le hace al sistema nervioso, sino lo que la activación continua del sistema nervioso le hace a otros sistemas corporales que se vuelven problemáticos.

Sistema reproductivo masculino

El estrés crónico o el estrés continuo durante un período prolongado de tiempo, puede afectar la producción de testosterona y provocar una disminución del deseo sexual o la líbido, e incluso puede causar disfunción eréctil o impotencia. El estrés crónico también puede tener un impacto negativo en la producción y maduración de los espermatozoides, causando dificultades en las parejas que intentan concebir.

Cuando el estrés afecta el sistema inmunológico, el cuerpo puede volverse vulnerable a las infecciones. En la anatomía masculina, las infecciones de los testículos, la próstata y la uretra pueden afectar el funcionamiento reproductivo masculino normal.

Sistema reproductivo femenino

El estrés puede afectar la menstruación entre las adolescentes y las mujeres de varias maneras. Por ejemplo, los altos niveles de estrés pueden estar asociados con ciclos menstruales ausentes o irregulares, períodos más dolorosos y cambios en la duración de los ciclos.

El estrés, la distracción, la fatiga, etc., pueden reducir el deseo sexual, especialmente cuando las mujeres cuidan niños pequeños u otros familiares enfermos, enfrentan problemas médicos crónicos, se sienten deprimidas, experimentan dificultades en las relaciones o abusos, enfrentan problemas laborales, etc.

El estrés puede afectar negativamente la capacidad de una mujer para concebir, la salud de su embarazo y su ajuste posparto. La depresión es la principal complicación del embarazo y el ajuste posparto.

El exceso de estrés aumenta la probabilidad de desarrollar depresión y ansiedad durante este tiempo. El estrés materno puede tener un impacto negativo en el desarrollo fetal e infantil en curso y perturbar el vínculo con el bebé en las semanas y meses posteriores al parto.

La menopausia puede ser un factor estresante en sí mismo. Algunos de los cambios físicos asociados con la menopausia, especialmente los sofocos, pueden ser difíciles de sobrellevar.

Además, la angustia emocional puede hacer que los síntomas físicos empeoren. Por ejemplo, las mujeres que están más ansiosas pueden experimentar una mayor cantidad de sofocos y/o sofocos más severos o intensos.

Manejo del estrés

Estos descubrimientos recientes sobre los efectos del estrés en la salud no deben ser motivo de preocupación adicional, si bien es conveniente tratarlo a tiempo de manera conveniente y efectiva. Ahora entendemos mucho más acerca de las estrategias efectivas para reducir las respuestas al estrés. Tales estrategias beneficiosas incluyen:

• Mantener una red de apoyo social saludable
• Practicar ejercicio físico regular
• Dormir lo suficiente cada noche

Estos enfoques tienen beneficios importantes para la salud física y mental y conforman elementos fundamentales para un estilo de vida saludable. Si desea apoyo adicional o si está experimentando estrés extremo o crónico, un especialista en psicología sanitaria puede ayudarlo a identificar los desafíos y factores estresantes que afectan su vida diaria y encontrar formas de ayudarlo a sobrellevar mejor su bienestar físico y mental general.

(Fuente: APA, 2018)

La entrada Efectos negativos del estrés en nuestra salud se publicó primero en PsicoAzuaga.

Aunque nadie puede volver atrás y hacer un nuevo comienzo, cualquiera puede comenzar a partir de ahora y hacer un nuevo final» (María Robinson)

No se puede cambiar el pasado

Ha llegado la Navidad y, con ella, el Año Nuevo y los nuevos propósitos, los compromisos que nos hacemos a nosotros mismos para cambiar aquellas cosas que no nos gustan.

Elegí esta cita porque implica que no está en nuestra mano cambiar el pasado pero sí lo que hacemos con nuestro presente para mejorar nuestro futuro.

Esperar a que las cosas cambien solas tampoco solucionará nuestros problemas.

Con la llegada del nuevo año puedes caer en la tentación de pensar que cambiarán las cosas por sí mismas, sin hacer esfuerzos, como por arte de magia o porque cambiará nuestra suerte.  Eso suena más bien a evitar ver el problema para que no duela, porque si decido hacer algo para cambiarlo, a lo mejor tengo que mirar allí donde duele.

Sé que tengo que cambiar pero no sé muy bien cómo

Aquí es donde puedes plantearte la posibilidad de ir al psicólogo o psicóloga para que te ayude en ese proceso, para que te ayude a mirar hacia donde duele pero, esta vez, acompañado/a de alguien que te va a escuchar y orientar hacia un nuevo final, hacia un horizonte menos doloroso.

Te deseo unas felices fiestas y un 2022 cargado de nuevos comienzos para nuevos y mejores finales.

La entrada Nuevos comienzos para hacer un nuevo final se publicó primero en PsicoAzuaga.

Las personas en psicoterapia*

Juan es padre de una niña de 6 años que me comenta, preocupado, que su hija ha llegado del colegio enfadada porque sus compañeros del cole le han dicho que no puede jugar con ellos al fútbol, que eso es cosa de chicos y no de chicas. Como padre se siente dolido por el rechazo que ha sentido su hija debido al mero hecho de haber nacido niña y no niño.

Vicky es una chica de 14 años que acude a psicoterapia desde hace unos meses. Aunque es “brillante” en sus estudios y, en general, en casi todo, cree que “no vale” porque percibe que su cuerpo no es como los de las chicas a las que ve en Instagram, Tik Tok y otras redes sociales. El rechazo hacia su cuerpo le ha llevado a dejar de comer de forma radical. Y, aunque pesa 40 kilos, continúa viéndose gorda. La anorexia ha invadido toda su vida, provocando un tsunami físico, emocional e interpersonal.

Ana, con 8 años, me cuenta que tiene un compañero en el cole que le ha dicho que ella va a ser su novia. Cuando le pregunto si ella quiere, me dice que no, pero que él le ha dicho que tiene que serlo aunque ella no quiera. Tengo que explicarle que la esclavitud no existe y que ella no tiene por qué hacer cosas que no quiera hacer, por mucho que un chico se lo mande.

Pepe, de 18 años, acude a consulta porque, entre otras cosas, tiene problemas de control de la ira. Reconoce que es celoso con su pareja y que esto, en ocasiones, “se le va de las manos”. Él no quiere mostrarse así, agresivo y violento con ella, pero no sabe otra forma de reaccionar.

Lola, de 16 años, me cuenta que tiene un compañero en el Instituto, que la llama feminazi cuando ha defendido en clase la igualdad entre chicos y chicas.

Rosa, de 35 años, que venía por un problema de ansiedad a psicoterapia, me relata que en su infancia fue abusada por un hombre cercano a su familia. Nunca lo dijo y nadie la protegió ni calmó. La vergüenza y la culpa por algo que sufrió (y de lo que ella no fue responsable) han dado como fruto el rechazo hacia ella misma.

Clara, con 30 años, pasó por una relación tóxica en la que su novio acabó violándola a los 20 años. El miedo por su vida, en aquel momento, la paralizó. Su parálisis (que puede interpretarse como sumisión por otras personas) hizo que sobreviviera. Desde entonces no es capaz de expresar sus propias necesidades y acaba cediendo con todas sus parejas.

Concha es la madre de Jaime, un niño de 7 años que ha presenciado como su padre le pegaba y la maltrataba. Aunque ahora están separados, Concha relata cómo Jaime, cuando vuelve de haber pasado el fin de semana con su padre, se comporta de forma violenta con ella.

El denominador común

Podría continuar contando historias de personas a las que trato (o he tratado) en psicoterapia con el mismo denominador común: la violencia hacia las mujeres. En algunos casos esa violencia es clara y visible, mientras que en otros no lo es tanto, pasando inadvertida como tal. La violencia hacia las mujeres por el mero hecho de serlo es lo que llamamos violencia de género, y no puede entenderse sin la tener en cuenta la estructura social que lo sustenta, donde lo masculino prima sobre lo femenino.

El «andamiaje» social del patriarcado

La división de roles en función del sexo está detrás del rechazo que ha sufrido la hija de Juan. La presión social dirigida a las mujeres para que tengan un cuerpo perfecto sostiene la anorexia de Vicky. El mandato de que los hombres tienen derecho sobre las mujeres puede entreverse en lo que le ha pasado a Ana. La idea de que la violencia es legítima entre los varones y el mito del “amor romántico” son dos aspectos cruciales para entender lo que le sucede a Pepe. La resistencia del machismo hacia la igualdad provoca insultos tan contradictorios como el de “feminazi” que sufrió Lola (recordemos que el feminismo defiende la igualdad de todas las personas, lo que es absolutamente contrario a la ideología nazi, en la que se defendía la supremacía de una determinada raza). La idea de que la mujer que ha sufrido una agresión sexual (por mucho que fuera una niña y no pudiera defenderse) ha quedado “manchada” está detrás de la sensación de vergüenza y de culpa que sintió Rosa. El mensaje hacia los hombres de que el cuerpo de las mujeres está para su satisfacción sustentó la violación de Clara. La falta de protección y de recursos hacia las víctimas vicarias de la violencia de género está dañando al hijo de Concha y a ella misma.

La violencia de género está sostenida por todo un andamiaje social que, lejos de derrumbarse para dar paso a la igualdad, continúa en pie y cogiendo fuerzas en algunos sectores (hay un claro retroceso en este sentido entre los/as jóvenes).

Las consecuencias: problema de salud pública

El daño que produce la violencia de género nos afecta a todos y a todas, no sólo a las mujeres, y este aspecto es el que en muchas ocasiones se pierde de vista. Como psicóloga, las propias historias de las personas que atiendo, me lo recuerdan cada día, pues para ayudarles es fundamental comprender qué papel tiene (y ha tenido) todo esto del machismo en sus vidas, cómo les ha afectado el hecho de haber nacido hombre o mujer en una sociedad como la que vivimos.

*Los nombres y los datos han sido modificados para preservar la confidencialidad, aunque todas las historias son verdaderas

La entrada 25N. Violencia, mujer y psicología se publicó primero en PsicoAzuaga.

Sobre el duelo

Cuando perdemos a alguien querido sufrimos un dolor que será directamente proporcional a lo que valioso que era para nosotros la persona que hemos perdido. Porque, cuanto más cercana y querida era esa persona, mayor es el dolor.

Las pérdidas forman parte de la vida y dan lugar a lo que llamamos duelo.

El duelo es una experiencia normal que cualquier persona sufre ante el acontecimiento doloroso de la pérdida de un ser querido. Por tanto, el duelo no es una enfermedad, pero puede complicarse.

El duelo es tan natural como llorar cuando te lastimas, dormir cuando estás cansado, comer cuando tienes hambre y estornudar cuando te pica la nariz. Es la manera que tiene la naturaleza de curar un corazón roto.»(Doug Manning)

¿Cómo se manifiesta el duelo?

Las manifestaciones más frecuentes durante el proceso de duelo son las siguientes:

Manifestaciones cognitivas

En la esfera cognitiva, la persona puede sentirse confusa, incrédula, con sensación de irrealidad; dificultades en la atención y memoria; preocupación, rumiaciones, pensamientos e imágenes recurrentes de la persona muerta; obsesión por recuperar la pérdida o evitar recuerdos.

Manifestaciones emocionales

Las emociones más habituales suelen ser: impotencia, indefensión, insensibilidad, anhelo, tristeza, apatía, abatimiento, angustia, ira, frustración, enfado, culpa y auto reproche, sentimientos de soledad, anestesia emocional, setrañeza con respecto a sí mismo o ante el mundo habitual…

Manifestaciones fisiológicas

A nivel fisiológico, pueden surgir molestias gástricas, dificultad para tragar o articular, vacío en el estómago o boca seca. Es frecuente sentir una opresión en el tórax o garganta, falta de aire y/o palpitaciones. El dolor de cabeza, la hipersensibilidad  al  ruido, la debilidad muscular, la pérdida de energía o los trastornos del sueño y de la alimentación, son también habituales.

Manifestaciones conductuales

En cuanto a manifestaciones conductuales en el duelo, se pueden encontrar las siguientes: aumento o pérdida de apetito; alteraciones  del  sueño,  sueños  con  el  fallecido  o  la  situación; conducta distraída; híper o hipo actividad; abandono  de  las  relaciones  sociales; evitación  de  lugares  y  situaciones; conductas  de  búsqueda  o  llamada  del  fallecido; suspiros,  inquietud,  llanto; visitar lugares significativos; atesoramiento   de   objetos   relacionados   con   el   desaparecido…

   La muerte transforma la relación que tenemos con la persona fallecida, que pasa de basarse en la interacción física a basarse en la interacción simbólica y esto hace que confiemos cada vez más en nuestro fondo de recuerdos para mantener la relación «viva»” (Robert Neimeyer)

¿Cuáles son las tareas o desafíos del duelo?

Las personas que pasan por un duelo han de realizar una serie de tareas o desafíos para completar el proceso, para superarlo. Según Worden, son cuatro las tareas que se deben llevar a cabo:

1. Aceptar la realidad de la pérdida.
2. Elaborar las emociones relacionadas con el duelo.
3. Adaptarse a un medio en el que el/la fallecido/a está ausente.
4. Recolocar emocionalmente a la persona fallecida y continuar viviendo.

¿Cómo saber si necesito ayuda psicológica para superar un duelo?

El duelo es un proceso normal pero, a veces, no sigue el curso esperado: es lo que se llama duelo complicado, patológico o crónico. Es entonces cuando necesitaremos ayuda psicológica en el duelo.

Según R. Neimeyer, aunque cada persona debe tomar esta decisión libremente, debe plantearse seriamente hablar con alguien sobre su duelo si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Intensos sentimientos de culpa, provocados por cosas diferentes a las que hizo o dejó de hacer en el momento de la muerte de su ser querido.
• Pensamientos de suicidio que van más allá del deseo pasivo de «estar muerto» o de poder reunirse con su ser querido.
• Desesperación extrema; la sensación de que por mucho que lo intente nunca va a poder recuperar una vida que valga la pena vivir.
• Inquietud o depresión prolongadas, la sensación de estar «atrapado» o «ralentizado» mantenida a lo largo de períodos de varios meses de duración.
• Síntomas físicos, como la sensación de tener un cuchillo clavado en el pecho o una pérdida sustancial de peso, que pueden representar una amenaza para su bienestar físico.
• Ira incontrolada, que hace que sus amigos y seres queridos se distancien o que le lleva a «planear la venganza» de su pérdida.
• Dificultades continuadas de funcionamiento que se ponen de manifiesto en su incapacidad para conservar su trabajo o realizar las tareas domésticas necesarias para la vida cotidiana.
• Abuso de sustancias, confiando demasiado en las drogas o el alcohol para desterrar el dolor de la pérdida.

¿Qué hacer cuándo esto me está sucediendo?

Cualquiera de estos síntomas puede ser una característica pasajera de un proceso normal de duelo, pero su presencia continuada debe ser causa de preocupación y merece atención profesionalizada como la que puede proporcionar PSICOAZUAGA.

Si esto te está sucediendo, quiero decirte que puedo ayudarte en tu proceso de duelo mediante un tratamiento psicológico personalizado.

La entrada Ayuda psicológica en el duelo se publicó primero en PsicoAzuaga.

Atención de salud mental para todos: hagámosla realidad

El día 10 de octubre es el Día Mundial de la Salud Mental. Este año, la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha elegido el lema Atención de salud mental para todos: hagámosla realidad. Y es que la pandemia por COVID19 ha puesto de manifiesto la necesidad de la población mundial en este ámbito de la salud.

La pandemia de COVID-19 ha tenido un gran impacto en la salud mental de las personas. Algunos grupos, como los trabajadores de la salud y otros trabajadores de primera línea, los estudiantes, las personas que viven solas y las que tienen afecciones mentales preexistentes, se han visto especialmente afectados. Y los servicios de atención para los trastornos mentales, neurológicos y por consumo de sustancias se han visto considerablemente interrumpidos.

Sin embargo, hay motivos para el optimismo. Durante la Asamblea Mundial de la Salud de mayo de 2021, los gobiernos de todo el mundo reconocieron la necesidad de ampliar los servicios de salud mental de calidad a todos los niveles.»

Una oportunidad para mejorar la Salud Mental

En este sentido, el Consejo General de la Psicología (COP) en España viene advirtiendo de la escasez de profesionales de la psicología en el sistema sanitario público. Mientras, hay una creciente demanda de ayuda psicológica por parte de la población.

En este día, PSICOAZUAGA se suma al comunicado que el COP ha elaborado con motivo de este Día Mundial de la Salud Mental.

La salud mental será el primer problema de salud pública en el mundo, una situación en la cual ha contribuido -y está contribuyendo- notablemente la pandemia de la COVID-19, registrándose en la actualidad, lo estamos viendo a diario, un incremento alarmante de trastornos depresivos, de ansiedad, trastornos alimentarios, del sueño, fobias, etc., así como de numerosos casos de suicidio.»

Este día «es una buena oportunidad para animar, no solo al Gobierno, sino a todas las instituciones implicadas, a remar juntos en este camino». El de procurar una ayuda psicológica a las personas que lo necesiten.

En PSICOAZUAGA puedes recibir ayuda psicológica, desde una consulta de orientación y consejo hasta un tratamiento psicológico personalizado y especializado.

La entrada Ayuda psicológica en el Día Mundial de la Salud Mental se publicó primero en PsicoAzuaga.